L’inflazione si verifica quando il costo di beni e servizi nell’economia aumenta per un periodo di tempo prolungato.
Tuttavia, distinguere l’inflazione effettiva da un semplice aumento di prezzo può diventare piuttosto complicato, perché entrambi sono diversi. L’inflazione non avviene dall’oggi al domani e non accade nemmeno quando il costo di un determinato bene o servizio aumenta.
Supponiamo che tu vada al supermercato e compri una dozzina di uova per $ 2. Quindi, la prossima settimana, lo stesso prodotto ora costa $ 4. Questo da solo non conta come inflazione, poiché i prezzi nel sistema finanziario fluttuano costantemente. Dal punto di vista economico, l’inflazione si applica al quadro più ampio. Quindi, mentre i prezzi di alcuni articoli possono sicuramente essere gonfiati (pensa: i costi del college), non è uguale a ciò che gli economisti intendono quando dicono inflazione, anche se il tuo portafoglio può sicuramente sentire quella stretta. “Potremmo vedere l’aumento dei prezzi di alcune cose come gas o latte, ma non è necessariamente inflazione a meno che non si vedano aumenti dei prezzi in modo generalizzato, in molti prodotti e servizi diversi”, afferma Jordan van Rijn, che insegna economia agraria ed applicata presso Centro per la sicurezza finanziaria dell’Università del Wisconsin.
Come si misura l’inflazione
Il modo in cui viene misurata l’inflazione dipende dall’indicatore. Per i consumatori, il monitoraggio dei prezzi più importante tende ad essere l’indice dei prezzi al consumo del Dipartimento del lavoro. I responsabili politici della Federal Reserve, tuttavia, seguono da vicino l’indice delle spese per consumi personali del Dipartimento del Commercio. Gli indici sono sostanzialmente simili e seguono la stessa tendenza, sebbene l’indice dei prezzi al consumo tenda a mostrare un’inflazione più elevata nel tempo.
Data collectors
In generale, entrambi gli indicatori tengono traccia delle variazioni di prezzo su una varietà di prodotti di consumo che riflettono il tipico paniere di beni che una famiglia acquista: qualsiasi cosa, da elettrodomestici e mobili, a cibo, abbigliamento e servizi pubblici. I raccoglitori di dati creano un indice che tiene traccia di quanto un tipico paniere di articoli di consumo cambia di prezzo nel tempo. Quindi, lo moltiplicano per ottenere quello che viene chiamato periodo base. Tale indice aiuta quindi gli economisti a confrontare i dati in diversi periodi di tempo per ottenere quello che viene chiamato tasso di inflazione. La misurazione da trimestre a trimestre fornisce un tasso di inflazione trimestrale, mentre di anno in anno fornisce un tasso di inflazione annuale. Ma alcune categorie tendono ad essere più volatili di altre. Cibo ed energia, ad esempio, subiscono forti oscillazioni di mese in mese. A volte, è meglio rimuovere quelle categorie dai dati, in quello che viene chiamato un tasso di inflazione di base, che aiuta a eliminare parte del rumore. Nel tempo, tuttavia, sia l’inflazione core che quella headline tendono a seguire lo stesso percorso. E indipendentemente dal fatto che sia volatile, l’inflazione core non è un indice da ignorare considerando che molti americani spendono la maggior parte dei loro soldi per acquistare cibo, pagare i servizi pubblici e riempire il serbatoio del gas.